Como os deuses dos gregos habitavam o mundo natural ao lado dos humanos e estavam presentes em partes específicas do mundo natural, também tinham alguns animais sagrados para eles, devido ao facto de as características particulares do animal se sobreporem de alguma forma aos poderes e elementos físicos que o deus representava.
Com o tempo, os próprios animais passaram a simbolizar ou representar os deuses, que de certa forma viviam através deles. Este artigo apresenta os animais que eram considerados mais sagrados para os deuses e deusas gregos.
Símbolos animais dos deuses gregos
Zeus Animal Sagrado
Águia, Touro
Zeus era o pai dos deuses, o deus do céu, dos trovões e dos relâmpagos. Era conhecido pelas suas frequentes transformações em animais, sob a forma de raptos das mulheres por quem estava apaixonado. Transformava-se em várias criaturas, como uma águia, um cisne ou um touro, animais que eram amplamente considerados símbolos de força física, poder e superioridade.
Zeus transformou-se em águia para raptar o jovem Ganimedes e, para raptar a jovem Europa, transformou-se em touro. Em muitas das suas representações, Zeus é representado com uma grande águia de penas douradas, chamada Aetos Dios, que lhe serve de mensageiro pessoal e de companheiro junto ao seu trono.
Hera Animal sagrado
Pavão, cuco, vaca
Conhecida como irmã e marido de Zeus e, portanto, a rainha dos deuses e, em particular, das mulheres, Hera era também a protetora do casamento e do parto. As suas associações frequentes com animais incluíam a vaca, o pavão, o cuco e, por vezes, o leão.
A vaca jovem (Damalis ou portis) era o principal animal considerado especialmente sagrado para Hera, uma vez que estava intimamente associado à nutrição e à proteção das suas crias, tal como Hera protegia a união sagrada do casamento e apoiava as mulheres. Ao mesmo tempo, o cuco simbolizava o seu amor pelo marido e o pavão a sua beleza.
Poseidon Animal sagrado
Cavalo, golfinho, touro de Creta
Deus do mar e dos terramotos, Poseidon tinha também alguns animais que lhe eram sagrados, entre os quais se destacava o cavalo, símbolo de valentia e beleza, pois ele próprio era pai de muitos cavalos, sendo o mais conhecido o cavalo alado Pégaso da górgona Medusa.
Outros animais sagrados para Poseidon eram o golfinho, bem como outros peixes, uma vez que a famosa Fonte de Trevi, em Roma, tem uma escultura de um Hipocampo alado ao lado do deus do mar. Poseidon também estava associado ao touro, e o mais famoso é o touro cretense, talvez o símbolo mais famoso da civilização minóica que floresceu em Creta.
Segundo a lenda, o deus enviou-o a Minos, o lendário rei da ilha, e este fez com que a sua mulher Pasífae se apaixonasse por ele, dando assim origem ao monstro Minotauro.
Atena Animal sagrado
Coruja, ganso
Conhecida como a deusa da sabedoria e da guerra, Atena era principalmente associada à coruja, uma vez que esta ave era considerada muito astuta e mortífera, mas também muito sábia, pelo menos pelo seu aspeto. Talvez a capacidade do animal de ver no escuro, com a sua excecional visão nocturna, simbolizasse a capacidade da deusa de "ver" através dos olhos da sabedoria, onde os outros não conseguem.
Mais raramente, Atena foi associada ao ganso, outra ave inteligente, e outras vezes ao galo, à pomba, à águia e à serpente. Por exemplo, foram encontradas muitas ânforas decoradas com galos e Atena, enquanto outras representações da deusa mostram-na a transportar uma lança com uma serpente à volta.
Apolo Animal Sagrado
Vaca, falcão, cobra, corvo, cigarra, cisne
Apolo, o deus da música, da profecia e da poesia, estava associado a vários animais: falcões, corvos e corvos, que seriam os seus mensageiros, uma vez que transformou Dédalo num falcão quando este se lançou do Parnaso para se suicidar.
As cigarras eram consideradas sagradas para o deus, devido à sua ligação à música e ao seu canto durante os meses de verão.
Apolo estava também associado à vaca, nomeadamente ao gado que Hermes roubou quando nasceu, e ao cisne, pois dizia-se que visitava os Hiperbóreos no dorso de um cisne.
Os lobos eram também sagrados para o deus, uma vez que era habitualmente venerado como Apolo Lykaios, bem como a serpente, pois combateu a grande serpente Pitão e matou-a, erigindo o seu oráculo no local da sua morte.
Artemis Animal sagrado
Veado, javali
A deusa da caça e da natureza selvagem, o principal animal sagrado de Ártemis era o veado. Segundo o mito, apaixonou-se por uns veados maiores do que um touro, com chifres dourados e brilhantes, e capturou-os, dando-lhes o nome de Elaphoi Khrysokeroi, e atrelou-os ao seu carro.
O veado que Héracles tinha de capturar para concluir com êxito um dos seus trabalhos. Os javalis também eram conhecidos por serem os favoritos de Ártemis, uma vez que eram considerados um dos animais preferidos dos caçadores e também difíceis de domar. Em honra da habilidade de Ártemis, os homens sacrificavam-lhe o animal.
Animais sagrados de Hermes
Tartaruga, carneiro
Hermes era o mensageiro dos deuses e o protetor do comércio e do atletismo, sendo o mais famoso associado à tartaruga, uma vez que, segundo o mito, terá transformado a ninfa Khelone numa tartaruga e construído a primeira lira a partir da carapaça do animal.
A lebre também era sagrada para o deus graças à sua prolificidade, colocando também o animal entre as estrelas como a constelação Lepus.
Além disso, Hermes foi associado ao carneiro, uma vez que se dizia que ele tinha evitado a peste que ameaçava a população da cidade de Tanagra, carregando um carneiro aos ombros e dando a volta às muralhas da cidade.
Animais sagrados de Ares
Cão, abutre, javali
Ares, o deus da guerra, que não gostava dos hesitantes em combate, tinha vários animais sagrados, entre os quais o cão, um animal fiel que também se pode tornar bastante feroz, e estava também associado ao abutre e às águias, consideradas aves de mau agouro e sanguinárias, porque assombravam o campo de batalha, esperando pacientemente para se alimentarem dos corpos dos mortos.
As serpentes venenosas eram também conhecidas por serem sagradas para o deus da guerra, uma vez que vários dos seus bosques são descritos no mito como sendo guardados por estas feras, enquanto na escultura ele ostenta frequentemente uma serpente ou um dispositivo de serpente. O javali era também associado a ele porque podia ser um adversário feroz, difícil de capturar, tão destemido e vigoroso que só os heróis divinos podiam enfrentá-lo com sucesso.
Animais sagrados de Deméter
Serpente, porco, osga
Deméter era a deusa das colheitas, da agricultura e dos cereais. Um dos seus animais sagrados era a serpente, símbolo do renascimento da natureza e da fertilidade da terra e, segundo o mito, um par de serpentes aladas puxava a carruagem da deusa.
Deméter estava também associada ao porco, símbolo da opulência e da pecuária, que era sacrificado em honra da deusa para garantir a fertilidade da terra. Além disso, a osga, encontrada enterrada debaixo de pedras, era também sagrada para Deméter, juntamente com a pomba-tartaruga e a toutinegra-vermelha.
Animais sagrados de Hades
Carneiro negro, mocho guinchador, serpente
O carneiro negro era um dos animais mais sagrados para o deus, devido à sua natureza feroz e à sua cor escura, que simbolizava a própria morte.
O Hades estava também intimamente associado à coruja, considerada um prenúncio da morte e um mau agouro, mas também à serpente, outro símbolo da morte e do mundo subterrâneo, que também aparece frequentemente ao lado do Hades em muitas das suas representações.
As serpentes eram também sagradas para ele devido ao seu anterior papel como deus serpente chamado Zeus Meilichios, enquanto que em algumas versões do mito do rapto, Hades seduziu Perséfone sob o disfarce de uma serpente.
Afrodite Animal sagrado
Cisne, pomba, lebre
Afrodite, a deusa da beleza e do amor, tinha como animal sagrado, entre outros, a pomba. Várias pombas eram representadas a puxar a carruagem da deusa em muitas das suas representações, enquanto que as pombas lhe eram frequentemente sacrificadas, particularmente durante o festival da Afrosidia, onde os sacerdotes sacrificavam uma pomba e usavam o sangue para purificar o altar da deusa.
O cisne foi também associado a Afrodite, símbolo de beleza e romance, uma vez que é frequentemente representada montada nas costas de um cisne. A deusa foi também associada a golfinhos e lebres.
Dionísio Animal sagrado
Pantera
O deus do vinho, do prazer, da fertilidade e do êxtase religioso tinha a pantera como um dos seus animais sagrados, sendo muitas vezes representado montado no dorso de panteras, consideradas um símbolo de força interior. Cabras, burros, leões, serpentes e touros selvagens eram também considerados sagrados para o deus.
Animal sagrado de Hefesto
Burro, cão de guarda, grua
Hefesto era o deus do artesanato e do fogo, e o burro, o cão de guarda e o grou eram todos considerados os seus animais sagrados. Era frequentemente representado na arte montado num burro, símbolo de paciência estoica e lealdade, enquanto o templo do deus em Aetna tinha uma matilha de cães sagrados como guardas.
Por fim, o grou era a sua ave preferida, desde o tempo em que vivia nas margens do rio Okeanos, para onde a ave migrava no inverno. Nas representações artísticas, a cabeça de pescoço comprido da ave era frequentemente representada a decorar a sela do burro ou a carruagem do deus.