Procissão Panatenaica (carregadores de água), 440-432 a.C., Friso do Parténon, Museu da Acrópole, Grécia / Sharon Mollerus, CC BY 2.0 //creativecommons.org/licenses/by/2.0, via Wikimedia Commons
Entre as muitas e excelentes instituições que Atenas criou, destaca-se a Panatenéia, a festa mais importante e uma das maiores de todo o mundo grego. Com exceção dos escravos, todos os atenienses podiam participar nesta grande celebração da vida.
Sendo uma festa essencialmente religiosa, as Panateneias realizavam-se em honra de Atena Pólias e de Erecteu, e diz-se que foi fundada pela figura mítica de Erecteu 729 anos antes da primeira Olimpíada (entre 1487 e 1437 a.C.).
Segundo a lenda, o festival começou por se chamar Athenaea, mas após o sunoikismos (povoamento conjunto) da figura lendária de Teseu, passou a chamar-se Panathenaea.
O festival consistia na Panatenéia Maior e na Panatenéia Menor. A Panatenéia Maior era celebrada de quatro em quatro anos e era considerada uma representação mais alargada e mais magnífica da Panatenéia Menor, que se realizava todos os anos. O esplendor acrescido da festa Maior diminuía a importância da Menor, razão pela qual esta ganhou o adjetivo de "Megala".
O feriado caía no dia 28 de Hekatombaion, o mês que equivale aproximadamente aos últimos dias de julho e aos primeiros dias de agosto. Acredita-se que o feriado era uma celebração do aniversário de Atena.
Peisístrato, o tirano de Atenas, utilizou o carácter religioso da festa para unir todos os demos da Ática sob o seu domínio, mas também para sublinhar a superioridade da cultura ateniense. As celebrações tinham lugar de quatro em quatro anos e duravam vários dias, durante os quais se realizavam muitos eventos públicos, sendo os mais importantes os concursos, a procissão e os sacrifícios.
Um guia para os jogos Panathenaea
As competições atléticas em Panathenae
As competições atléticas incluíam corridas a pé, boxe, luta livre, pankration (que era uma mistura de luta livre e boxe), pentatlo (uma competição composta por cinco provas diferentes: lançamento do disco, lançamento do dardo, corrida de obstáculos, salto em comprimento e luta livre), corridas de bigas de quatro cavalos e de duas bigas de dois cavalos, lançamento do dardo a cavalo, corrida a cavalo, dança pírrica, euandria (concurso de aptidão física ou de beleza),corrida de revezamento da tocha e corrida de barcos.
Todas as provas, com exceção das corridas de tochas e de barcos, eram constituídas por três categorias etárias diferentes: rapazes (12-16 anos), ageneios (homens sem barba, 16-20 anos) e homens (20+ anos). Estas competições atléticas realizavam-se na Ágora até 330 a.C., altura em que foi construído um estádio nos arredores de Atenas para o efeito.
Ânfora de figura negra representando corredores nos jogos panatenaicos, ca. 530 a.C., Staatliche Antikensammlungen, Munique Inglês: Following Hadrian, CC BY-SA 2.0 //creativecommons.org/licenses/by-sa/2.0, via Wikimedia Commons Algumas competições, como a ginástica física, a dança pírrica, a corrida de estafetas de tochas e as corridas de barcos, eram competições limitadas aos membros das tribos atenienses, que tinham o título de cidadão, ao passo que nas provas de atletismo e equitação podiam participar até mesmo não atenienses.
O prémio para a maioria das competições atléticas era um número variável de ânforas (vasos) cheias de azeite. O azeite era um bem muito valioso, não só em Atenas, mas também em todo o mundo mediterrânico, ao mesmo tempo que era considerado sagrado para Atena. Era mais frequentemente utilizado como manteiga para cozinhar, como combustível para lâmpadas e como sabão.
Além disso, os atletas esfregavam-se com azeite antes das competições e depois raspavam-no com um dispositivo metálico. Normalmente, os atletas vencedores vendiam o azeite premiado a troco de dinheiro.
No que diz respeito ao valor do prémio, o vencedor da corrida de rua (uma corrida a pé de 180 metros de comprimento) na categoria masculina recebeu 100 ânforas Estima-se que o valor do prémio possa rondar hoje os 35.000 euros, enquanto que o prémio de ânforas podem valer cerca de 1400 euros.
No caso da corrida de revezamento da tocha, em que quatro corredores de cada uma das dez tribos atenienses tentavam ultrapassar os outros sem que a tocha se apagasse, o prémio era um touro e 100 dracmas. Este evento fazia parte da noite ( pannychos ), que incluía também dança e música.
Concursos de música no Panathenaea
No que diz respeito aos concursos musicais, havia três competições musicais principais no Panathenaea: cantores que se acompanhavam a si próprios na kithara, cantores acompanhados por um aulos (um instrumento de sopro) e aulos Também se realizaram concursos de rapsódia. rapsódio competiram na recitação de poesia épica, recitando principalmente poemas homéricos, e actuaram sem qualquer acompanhamento musical.
Acredita-se que os textos homéricos utilizados pelos rapsodos são os antepassados dos poemas homéricos que hoje temos em nossa posse. Este tipo de competições musicais só se realizava durante a Grande Panatenéia, e foram introduzidas pela primeira vez por Péricles, que construiu o novo Odeum para este efeito.
A Procissão Panatenaica
O festival atingia o seu clímax com a Procissão, que partia do Keramikos e terminava na Acrópole. A procissão era liderada pelos vencedores dos jogos e pelos líderes dos sacrifícios, sendo seguida por toda a população ateniense. O objetivo era oferecer à estátua de Atena o peplus e realizar-lhe sacrifícios.
O peplus era um grande tecido quadrado que era preparado todos os anos pelas virgens atenienses escolhidas ( ergastinai ), sob a supervisão da sacerdotisa da deusa, e eram também elas que detinham o peplus Durante a procissão, foram representadas cenas da Gigantomaquia, ou seja, a batalha entre os deuses do Olimpo e os Gigantes.
A procissão passou pela Ágora até ao Eleusinium no extremo leste da Acrópole, e depois chegava aos Propileus. Alguns membros efectuavam sacrifícios a Atena Hygiaea com orações que acompanham estas ofertas.
Na Acrópole, acessível apenas aos verdadeiros atenienses, sacrificava-se uma vaca a Atena Nike e, em seguida, um hecatombe (um sacrifício de 100 ovelhas) a Atena Pólias, no grande altar na parte oriental da Acrópole. A grande procissão da Panatenéia foi imortalizada no congelamento do Parthenon.
Os Panatenéias são um exemplo claro da grandeza da antiga Atenas e uma lembrança duradoura para cada um de nós de aproveitar a vida ao máximo.