Os animais são portadores de simbolismo, sendo muitas vezes poderosas representações de vários conceitos. Desta forma, muitos países e nações adoptaram um animal para os simbolizar. Este animal tem uma profunda ligação e conotação com a origem, herança, história ou ambiente desse país. Um animal que simboliza um país partilha frequentemente atributos e características de alguma forma.
A Grécia tem dois animais e um animal mítico que foram adoptados como animais nacionais:
O animal nacional e a ave nacional da Grécia
O golfinho
Museu Nacional de Arqueologia, CC BY 2.5 via Wikimedia Commons O golfinho é um dos animais nacionais da Grécia e tem sido um dos protagonistas da arte grega desde os tempos minóicos. O nome do golfinho em grego antigo significa "peixe com ventre", o que é bastante apropriado para um mamífero marinho!
A lenda que tornou o golfinho querido tanto pelos gregos antigos como pelos gregos modernos tem várias variações ao longo dos tempos, mas a essência geral é que um navio naufraga no meio de uma tempestade feroz, atirando os marinheiros indefesos para as águas turbulentas e condenando-os a afogarem-se. Mas o golfinho (ou Poseidon, ou a Virgem Maria que o envia) tem pena dos homens que se afogam e vemOs marinheiros foram salvos do naufrágio e deixados em terra (ou mesmo a cavalo), em segurança.
A Grécia é uma nação marítima e sempre o foi. Com mais de 2000 ilhas e milénios de navegação marítima, não é de admirar que o golfinho seja tão querido pelos gregos. De facto, matar um golfinho na Grécia antiga era um crime punível com a morte!
O golfinho simboliza a compaixão, a esperança, a ajuda e a lealdade, bem como o lado bom do mar, qualidades e conceitos que os gregos veneram, pelo que o golfinho se tornou um dos animais nacionais.
A pequena coruja
Estátua da deusa Minerva (Atena) com uma coruja na mão A coruja é o animal sagrado de Atena, que simboliza a sabedoria e a afinidade com as ciências e as artes. A coruja é representada com Atena em várias representações, mas também é representada isoladamente como símbolo da cidade de Atenas. Atualmente, a coruja é representada na moeda grega do euro, juntamente com um ramo de oliveira, para simbolizar a Grécia.
Como a coruja consegue ver no escuro, está associada à capacidade de conhecimento, mas também à capacidade de aplicar esse conhecimento em benefício próprio e da sociedade. Na antiguidade, era também considerada um sinal da bênção da deusa Atena. Atualmente, é vista como um símbolo do amor pelo conhecimento de todos os tipos, desde as ciências exactas à filosofia e à arte.
A coruja é também um símbolo da busca da verdade. A Grécia sempre foi uma nação apaixonada pela filosofia, pelas ciências, pelas artes e pelo conhecimento em geral. Os gregos também procuram encontrar a verdade e defendê-la ao longo dos tempos turbulentos da história, pelo que a coruja se tornou a ave nacional da Grécia.
A fénix
Bertuch-fabelwesen.JPG: Friedrich Johann Justin Bertuch (1747-1822)obra derivada: Tsaag Valren, Domínio público, via Wikimedia Commons A fénix é uma ave mítica que se diz ter uma vida longa, de muitos séculos, e que nunca chega a morrer. Quando se extingue, em vez de morrer, incendeia-se e renasce das suas próprias cinzas, para que o ciclo recomece.
A fénix tem um profundo simbolismo para a Grécia e, devido à sua história recente, também tem uma dor emocional comum.
A fénix é a ave nacional da Grécia porque simboliza a resistência da Grécia enquanto nação ao longo dos milénios. O facto de renascer das cinzas em vez de morrer também tem paralelo com a capacidade da Grécia de renascer como nação moderna após 400 anos de ocupação otomana. Há quem defenda que esta não foi a única vez que a Grécia renasceu: renasceu como império bizantino e renasceu novamente após aA cidade foi devastada pelo saque de Constantinopla em 1204, para continuar a viver como o último império bizantino antes de 1453, quando os otomanos o destruíram.
No entanto, apesar de a fénix ter sido sempre um símbolo profundo da Grécia, o golfinho e a coruja aparecem com muito mais destaque, simplesmente porque a Junta Militar de 1967 procurou fazer da fénix o seu próprio símbolo, e muitos associam-na agora à ditadura e ao totalitarismo, em vez da mensagem esperançosa de renascimento e vida eterna.
Seja como for, a fénix continua a ser um símbolo poderoso da Grécia, tal como o mito em torno da sua eterna conquista da morte.