Afrodite era a deusa da beleza, do amor, da procriação e da paixão. Era uma das principais deusas do Olimpo e os seus principais símbolos eram a rosa, o cisne e a pomba. Citera, Corinto, Atenas e Chipre eram os seus principais centros de culto, enquanto a sua principal festa era a Afrodisia, celebrada todos os anos no meio do verão.

Existem duas narrativas principais sobre a história do nascimento de Afrodite. De acordo com a versão do seu nascimento contada por Hesíodo na sua Teogonia, o seu pai era Urano, deus do céu, e ela não tinha mãe. Esta narrativa tem lugar duas gerações antes do nascimento de Zeus, uma vez que Urano era um deus primordial que reinava com a sua esposa Gaia, a deusa da terra.

Hesíodo conta que Urano odiava os seus filhos, os Titãs, e escondeu-os nas profundezas da terra, pelo que Gaia, detestando o seu marido, engendrou um plano com o seu filho Cronos, o único filho que não tinha medo do pai. Gaia equipou o seu filho com uma foice e, quando Urano estava a dormir, Cronos cortou-lhe os órgãos genitais. As partes cortadas caíram no oceano criando uma grande quantidade de espuma, da qualsurgiu a deusa Afrodite.

Este relato deriva provavelmente de "A canção de Kumarbi", um antigo poema épico hitita em que o deus Kymarbi derruba o seu pai Anu, deus dos céus, e corta-lhe os órgãos genitais, fazendo com que engravide e dê à luz os filhos de Anu.

Em todo o caso, Hesíodo faz com que Afrodite passe por Cytherea e emerja em Chipre, nas margens de Paphos, razão pela qual é por vezes chamada "Cipriana", especialmente nas obras poéticas de Safo. O Santuário de Afrodite Paphia, que assinala o seu local de nascimento, foi um local de peregrinação no mundo antigo durante séculos e já estava estabelecido no século XII a.C.

Na segunda história do nascimento de Afrodite, narrada por Homero nos seus poemas épicos 'Ilíada' e 'Odisseia', a deusa é filha de Zeus, neto de Urano, e de Dione, sobre a qual pouco se sabe. No entanto, é de salientar que o nome Dione é uma forma feminizada do epíteto alternativo de "Zeus", Dios, e que na sua Teogonia, Hesíodo descreve Dione como uma Oceanóide.

Nesta história, atribui-se a Afrodite a fundação de Roma através do seu filho mortal, Eneias, uma vez que foi absorvida pelo panteão romano como a deusa Vénus. Também aparece como a sogra cruel no épico romântico Cupido e Psique, de Apuleio, e tem papéis importantes em muitos outros mitos. Nesta versão do mito, Afrodite também nasce perto da ilha de Cítera, daí outro dos seus nomes,"Cytherea".