Atena era uma das mais famosas deusas gregas e fazia parte dos Doze Olímpicos. Deusa da sabedoria e da guerra, era considerada a contraparte feminina de Ares, embora também estivesse associada à paz e ao artesanato, especialmente à tecelagem e à fiação.

A história do nascimento de Atena é bastante peculiar e interessante ao mesmo tempo. Na versão contada por Hesíodo na sua Teogonia, Zeus casou com a deusa Métis, que é descrita como a "mais sábia entre os deuses e os homens mortais". Métis era uma Oceanídea, uma das três mil filhas de Oceano e Tétis. Métis ajudou Zeus a libertar os seus irmãos, que tinham sido engolidos pelo pai,Cronos, à nascença.

Quando os olímpicos ganharam a guerra, Zeus agradeceu a Metis pela sua ajuda, tornando-a sua rainha.

No entanto, Zeus recebeu uma profecia preocupante que dizia que Metis teria dois filhos e que o segundo, um filho, o derrubaria tal como tinha derrubado o seu próprio pai. Em vez de esperar que Metis concebesse o filho que um dia tomaria o seu trono, Zeus evitou a ameaça engolindo Metis viva.

Transformou a sua mulher numa mosca e engoliu-a pouco depois de se casarem, sem saber que ela estava grávida de Atena. No entanto, Metis, enquanto estava no corpo de Zeus, começou a construir armaduras e armas para o seu filho por nascer.

As dores eram tão fortes que Zeus ordenou a Hephaistos, o deus do fogo e do artesanato, que lhe abrisse a cabeça com o labrys, o machado minoico de duas cabeças.

Homero afirma que os deuses ficaram impressionados com o aparecimento de Atena e até Hélios, o deus do sol, parou a sua carruagem no céu.

Píndaro, o célebre poeta, afirma mesmo que ela "gritou em voz alta com um forte brado" e que "o Céu e a mãe Terra estremeceram perante ela". A forma do seu nascimento define alegoricamente a sua natureza básica. Tendo surgido da cabeça de um deus, ela é já sábia.

Nascida de um homem e não de uma mulher, mantém um laço especial de afeto com o pai, protege os heróis masculinos e defende as causas masculinas. É uma poderosa deusa da guerra e manteve-se virgem. De qualquer modo, Atena tornou-se imediatamente a favorita do pai e uma das divindades mais amadas do panteão grego.

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